Le riz est l’une des denrées de base les plus échangées au monde, et l’une de celles pour lesquelles il est le plus facile de se tromper en se basant uniquement sur le prix. Deux lots proposés à un coût par tonne similaire peuvent présenter des différences substantielles en termes de qualité du grain, de comportement à la cuisson et de conservation, selon la provenance du riz et la manière dont il est classé.
L’origine détermine le produit, pas seulement son prix
La Thaïlande, le Vietnam et l’Inde offrent chacun un profil d’approvisionnement distinct. L’origine thaïlandaise couvre le riz Jasmine à 100 %, le riz blanc à grains longs et le riz Hom Mali, généralement associés à une qualité aromatique et à une longueur de grain homogène. L’origine vietnamienne comprend le riz cassé à 100 %, le riz Japonica et le riz blanc à grains longs, souvent choisis pour leur rapport coût-efficacité et des usages culinaires spécifiques. L’origine indienne ajoute au mélange le riz étuvé, apprécié pour sa texture et sa stabilité de conservation dans les climats chauds.
Les acheteurs qui se contentent de comparer le prix à la tonne entre ces différentes origines comparent en réalité des produits différents. Une bonne décision d’approvisionnement commence par l’adéquation du type et de la qualité du grain au marché final, et non l’inverse.
Au-delà du riz : un panier de matières premières plus large
La même logique s’applique à d’autres produits agricoles de base : le sucre, le café, les noix de cajou, le cacao, l’huile de cuisson, la farine de maïs et les pâtes alimentaires telles que les spaghettis et les macaronis. Chacune de ces matières premières obéit à ses propres normes de classement et à ses propres tendances de prix saisonnières ; les équipes d’approvisionnement doivent donc disposer d’une visibilité sur plusieurs origines afin de garantir systématiquement des conditions compétitives, plutôt que de dépendre d’une relation avec un seul fournisseur.
Ce qu’exige réellement un approvisionnement compétitif
Dans la pratique, un approvisionnement agricole compétitif à travers l’Afrique repose sur trois éléments : l’accès à de multiples origines vérifiées, une interprétation précise des exigences en matière de qualité et de spécifications, et une coordination logistique permettant de garantir la prévisibilité du coût au déchargement. Knowis Group Investments s’approvisionne en riz en Thaïlande, au Vietnam et en Inde, parallèlement au panier de matières premières plus large mentionné ci-dessus, et applique cette même rigueur d’approvisionnement à tout autre produit agricole dont un client a besoin, en comparant les prix entre les différentes origines à travers l’Afrique et au-delà.
Pour les acheteurs, la leçon à retenir est de demander aux fournisseurs non seulement un prix, mais aussi l’origine, la qualité et les spécifications qui le sous-tendent. Ce sont ces détails qui déterminent si une livraison répondra aux attentes une fois arrivée sur le marché.
La logistique peut réduire à néant une bonne décision d’approvisionnement
Même une origine et une qualité bien choisies peuvent perdre toute leur valeur si la cargaison n’arrive pas à temps ou en bon état. Le riz et les autres produits de base sont sensibles aux conditions de stockage, à l’humidité et à la manutention pendant le transport, ce qui signifie que la décision d’approvisionnement ne s’arrête pas une fois le fournisseur sélectionné. Les acheteurs doivent disposer d’une visibilité sur les horaires des navires, la manutention portuaire et le transport terrestre avant de pouvoir être sûrs que le produit qu’ils ont spécifié est bien celui qui arrive effectivement.
Mettre en place une stratégie d’approvisionnement résiliente
L’approche la plus résiliente pour les acheteurs africains consiste à éviter de dépendre d’une seule origine ou d’un seul fournisseur, aussi compétitifs que puissent paraître ses prix à un moment donné. Les fluctuations monétaires, les conditions de récolte et la politique d’exportation peuvent toutes modifier la rentabilité d’une origine particulière d’une saison à l’autre. Entretenir des relations en Thaïlande, au Vietnam et en Inde pour le riz, ainsi qu’avec plusieurs fournisseurs pour le sucre, le café, les noix de cajou, le cacao, l’huile de cuisson, la farine de maïs et les pâtes, offre aux acheteurs la flexibilité nécessaire pour réorienter leur approvisionnement lorsque les conditions changent, sans perturber l’approvisionnement de leurs propres clients.
En fin de compte, un approvisionnement agricole compétitif ne consiste pas tant à trouver l’offre la moins chère qu’à construire un réseau d’approvisionnement suffisamment résilient pour garantir une qualité et un prix constants tout au long des cycles de marché. C’est cette rigueur qui permet d’adapter, saison après saison, les besoins de chaque client à l’origine, à la qualité et au fournisseur les mieux adaptés.
